Mnogi siromašni državljani novostvorene Kraljevine Jugoslavije verovali su da je Amerika „raj na zemlji“ i bili su spremni da u njega uđu po svaku cenu. Ova situacija je dovela do razvoja ilegalne „iseljeničke industrije“, koja je bila unosnija čak i od šverca alkohola tokom prohibicije u SAD. Krijumčarenje ljudi obilovalo je prevarantima, a mnogi Jugosloveni su na putu do američkog sna završavali na Kubi, gde su bili primorani na „čisto ropski rad“.
Američka useljenička politika
Sjedinjene Države su, nakon Prvog svetskog rata, postale najveći dobitnik, smenivši Evropu kao vodeću ekonomsku silu. Američka administracija je dodatno zaoštrila useljeničku politiku, favorizujući doseljenike sa severa i zapada Evrope, dok su migranti sa istoka i juga Starog kontinenta bili podložni strožim kvotama. Jugoslavija je bila na dnu poželjnih zemalja, a kvote za iseljavanje su smanjene na 671 useljenika godišnje do 1924. godine.
Uprkos zakonskim ograničenjima, mnogi su bili spremni da rizikuju sve kako bi se dokopali američke teritorije. Organizovane mreže su se razvijale, a ilegalno useljavanje postalo je unosan posao. Iseljenici su se prebacivali svim mogućim prevoznim sredstvima, a u ovu mrežu su bili uključeni i državni činovnici i političke organizacije.
Prevaranti i teške sudbine
Iseljenički komesarijat Kraljevine Jugoslavije je upozorio na „strane agenture“ koje vrbuju narod za ilegalno iseljavanje, a mnogi su postali žrtve prevaranata. Najprometnije ilegalne rute vodile su preko Kanade i Meksika, a neki su pokušavali da se prebacuju iz evropskih zemalja. Mnogi su završili na Kubi, bez mogućnosti da se domognu svog američkog sna, živeći u teškim uslovima.
Jugoslovensko Ministarstvo unutrašnjih poslova je razotkrilo organizovanu mrežu krijumčara, a jedan od glavnih organizatora bio je Toma Živković iz Trsta. Njegovi klijenti su, nakon što su prodali svu imovinu, prisilno vraćeni u Jugoslaviju bez novca. Policija je izvestila o teškim uslovima života onih koji su zaglavili na Kubi, gde su radili u teškim uslovima.
Uprkos upozorenjima, ilegalno iseljavanje je nastavilo da raste, a jugoslovenski iseljenici u Americi su često pokušavali da pomognu svojim rođacima. Pokušaji zaobilaznog ulaska u SAD bili su raznovrsni, a neki su koristili kreativne načine kako bi se domogli američke teritorije. Ova situacija osvetljava teške sudbine mnogih koji su tragali za boljim životom.